ঢাকা-রাজশাহী-চাঁপাইনবাবগঞ্জ রুটের শ্রাবন্তী এন্টারপ্রাইজ নামে বাসটির ভেতরের যাত্রীরা তখন অস্থির হয়ে উঠেছেন। ভ্যাপসা গরমে ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন। কিছুক্ষণ পরপর তাঁদের অনেকে বটতলার ছায়ার চলে যাচ্ছেন। কেউবা বাসের ছাদের সিঁড়ি দিয়ে ওঠানামা করছেন। অনেকে আবার বাসের চালক ও চালকের সহযোগীর (হেলপার) কাছে জিজ্ঞেস করছেন, ‘ভাই বাস কখন ছাড়বেন?’ চালক ও হেলপারের একই কথা। ‘আর অল্প সময়।’
বাসটি দাঁড়িয়েই থাকে। পার হয়ে যায় দেড় ঘণ্টা। একসময় সড়কে জটলা করা যুবকেরা সবাই বাসের ছাদে উঠে পড়েন। ভেতরে যাত্রীরাও নিজেদের আসনে বসে পড়েন।
বাসের ভেতরের একটি টিকিটের দাম ৭০০ টাকা। বাসটির ছাদে বসার জন্য একজন যাত্রীর কাছ থেকে নেওয়া হয়েছে ২০০ টাকা।
ছাদে যাত্রী তোলার কারণ জানতে চাইলে শ্রাবন্তী পরিবহন নামে ওই বাসের এক হেলপার বলেন, ‘সব নামাই দিসি। ছাদে লোক লিব না।’ কিছু সময় পর আবারও বাসের ছাদে লোক ওঠানো শুরু হয়। এ সময় বিপ্লব নামে বাসের আরেক হেলপার হাসিমুখে বলেন, ‘ভাই। কি কুরব। সবাই গরিব মানুষ। ২০০ টাকার বেশি দিতে চায় না। ঈদ তো। তাই ইকটু লিয়া গেলাম।’
সবাই যখন হই-হুল্লোড় করতে থাকেন, তখন বাস চালক ইঞ্জিন চালু করেন। বেলা দেড়টার দিকে বাসটি যাত্রা শুরু করে। ভেতরে ও ছাদে ঠাসাঠাসি করে প্রায় ৭০ জন যাত্রী। অথচ বাসের ধারণক্ষমতা ৪০ জনের।
শ্রাবন্তী পরিবহনের ছাদে ওঠা যুবকেরা সবাই দুই মাসের জন্য ঢাকায় এসেছিলেন। তাঁরা কাজ করেন রাজধানীর তেজগাঁওয়ে সুন্দরবন কুরিয়ার সার্ভিসে। আম মৌসুমে প্রতিবছরই তাঁরা ঢাকায় আসেন। দেশের বিভিন্ন জায়গা থেকে আসা আমের কার্টন বা বস্তা পরিবহন থেকে নামানোই থাকে তাঁদের প্রধান কাজ। মাসে বেতন নয় হাজার টাকা। বেতন হাতে পেয়েই আজ সকালে দল বেঁধে বাড়ির পথে রওনা দেন ওই যুবকেরা।
যুবকদের একজন আবদুর রব বলেন, ‘বেতনের সঙ্গে বোনাস পেয়েছি ৫০০ টাকা। সব টাকা লিয়ে চলে এসছি এখানে। বাস পাইছি এটাই বড় কথা ভাই। একসঙ্গে বাড়ি ফিরার মজাই আলাদা।’
শ্রাবন্তী পরিবহনের পাশে আবদুল্লাহ, রজনীগন্ধা পরিবহন নামে ঢাকা-চাঁপাইনবাবগঞ্জ রুটের আরও দুটি বাসেও একইভাবে ছাদে যাত্রী তোলা হয়। এ সময় পুলিশ বা প্রশাসনের সবাই ছিল নীরব।
