বিশ্বকাপে এসপার-ওসপার ম্যাচের আগে ইংল্যান্ড শিবির দ্বিধাবিভক্ত। একদিকে জনি বেয়ারস্টো, অন্য দিকে জস বাটলার।
লর্ডসে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ৬৪ রানে হারের পরে প্রাক্তন তারকা কেভিন পিটারসেন টুইট করেছিলেন, ‘মরগ্যান যেভাবে আউট হয়েছে, তাতে ওকে ভীত লেগেছে। ’
ইংল্যান্ডের আর এক প্রাক্তন তারকা মাইকেল ভন ধারাভাষ্য দেয়ার সময় বলেছিলেন, ‘আমি নিজে ইংল্যান্ডের বেশ কয়েকটি বিশ্বকাপ বিপর্যয়ের সাক্ষী ছিলাম। মনে হচ্ছে, আরও একটা বিশ্বকাপ বিপর্যয়ের দিকে এগোচ্ছে আমাদের দল। ’
দুই প্রাক্তন তারকার সমালোচনার জবাবে ক্ষুব্ধ বেয়ারস্টো বলেছেন, ‘সবাই অপেক্ষা করে আছে, আমরা কখন ব্যর্থ হবো। তার পরেই ওরা ঝাঁপিয়ে পড়বে।
’
বেয়ারস্টোর এই মন্তব্যের পরেই হইচই শুরু হয়ে যায়। তাতে অবশ্য বিচলিত নন ইংল্যান্ডের ওপেনার। তার কথায়, ‘এটাই বাস্তব। আমাদের ব্যর্থতার অপেক্ষাতেই রয়েছে সবাই। ’
বেয়ারস্টোর মন্তব্যের জবাবে ভন বলেছেন, ‘বাজে কথা বলছে। ইংল্যান্ড এবার যা সমর্থন পাচ্ছে, তা আগে কখনও পায়নি। ’ এখানেই শেষ নয়। বেয়ারস্টোকে তার পরামর্শ, ‘নেতিবাচক, বিশ্রী মানসিকতা দূরে সরিয়ে শুধু জেতার কথা ভাবো। মনে রাখবে, দু’টো ম্যাচ জিতলেই কিন্তু সেমিফাইনাল নিশ্চিত। ’
দুই প্রাক্তন তারকাই শুধু নন, লন্ডনের এক ট্যাক্সি চালকের স্লেজিংয়ের মুখেও পড়তে হয়েছে বেয়ারস্টোকে! অস্ট্রেলিয়া ম্যাচের পরে ট্যাক্সিতে উঠেছিলেন তিনি। তাকে চালক বলেন, ‘তুমি তো একেবারেই ফর্মে নেই। ’ ট্যাক্সি চালক কিন্তু অস্ট্রেলীয় ছিলেন না, ইংল্যান্ডেরই নাগরিক তিনি!
বেয়ারস্টো তীরবিদ্ধ করেছেন ভন ও পিটারসেনকে। কিন্তু সম্পূর্ণ উল্টো রাস্তায় হাঁটলেন বাটলার। তিনি বলেছেন, ‘আমাদের দল এবার খুব ভালো। তাই দেশবাসীর প্রত্যাশাও বেশি। ধাক্কা খাওয়ার হতাশা থেকেই ক্ষোভ উগরে দিয়েছেন। ’
তিনি আরও বলেন, ‘আমার তো মনে হয়, এবার প্রত্যেকেই আমাদের সমর্থন করছেন। ’
সমালোচনা নিয়ে ইংল্যান্ডের দুই তারকা যে দুই মেরুতে, তা স্পষ্ট। এদিকে, বেয়ারস্টোর মন্তব্য ঘিরে ইংল্যান্ডে শুরু হয়েছে তুমুল আলোচনা-সমালোচনা।
