বিশ্ব ক্রিকেটের অন্যতম শ্রেষ্ঠ অধিনায়ক বলা হয় সৌরভ গাঙ্গুলিকে। সৌরভের পর আন্তর্জাতিক স্তরে ভারতীয় ক্রিকেটকে অন্য মাত্রায় নিয়ে গিয়েছেন মহেন্দ্র সিংহ ধোনি।
ধোনির নেতৃত্বে দু’টি বিশ্বকাপ জিতেছে ভারত। তবে ধোনি, ধোনি হয়ে উঠতে পেরেছেন সৌরভের জন্যই। সম্প্রতি এক সাক্ষাতকারে এমনটাই দাবি করলেন বীরেন্দ্র শেবাগ।শেবাগ বলেন, “সেই সময় আমরা ওপেনিং জুটি নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালাচ্ছিলাম। ঠিকই ছিল যদি ভাল ওপেনিং জুটি পাওয়া যায়, তাহলে সৌরভ তিন নম্বরে নামবে। তবে জুটি ঠিক ক্লিক না করলে তা হলে তিনে ধোনি বা ইরফান পাঠানের মত কাউকে পাঠানো হবে রান রেট বাড়ানোর জন্য। ”
পরিকল্পনা মতো জুটি সফল না হওয়ায় ব্যাটিং অর্ডারে পরিবর্তন আনেন সৌরভ। শেবাগ বলনে, “সেই সময় তিন-চারটি ম্যাচে ধোনিকে নিজের জায়গা ছেড়ে দেয় সৌরভ। এই রকম অধিনায়ক খুবই কম আছে, যে নিজের ওপেনিং স্লট ছেড়ে দিয়ে ছিল বীরেন্দ্র শেবাগের জন্য এবং পড়ে তিন নম্বর স্থান ছেড়ে দেয় ধোনির জন্য। যদি সৌরভ এই ভাবে সমর্থন না করত, তা হলে ধোনি কখনই মহান ক্রিকেটার হতে পারত না। সৌরভ সব সময়ই তরুণদের একাধিক সুযোগ দেওয়ায় বিশ্বাসী ছিলেন। ”
সৌরভের পর রাহুল দ্রাবিড়ের নেতৃত্বে ধোনি যে পরিপূর্ণ এক জন ক্রিকেটার হন তাও মনে করিয়ে দিতে ভোলেননি শেবাগ।
