সত্তরের দশকের মাঝামাঝি তিনজন কাল্পনিক মহিলার কথা বিবেচনা করুন। তারা সবাই একই রকম অসুস্থতা- ডায়াবেটিস, আর্থ্রাইটিস এবং উচ্চ রক্তচাপ নিয়ে একই অর্থনৈতিক পরিস্থিতিতে একা থাকেন। তাদের মধ্যে মিসেস গ্রিন বেশির ভাগ সময় বাড়িতে থাকেন এবং কখনো কখনো
লোকদের না দেখে এক সপ্তাহ চলে যান। কিন্তু তিনি বন্ধুবান্ধব ও আত্মীয়দের সঙ্গে ফোনে ঘন ঘন যোগাযোগ করেন এবং কাছাকাছি কলেজের একটি আলোচনা দলের সঙ্গে ভার্চুয়াল ক্লাস নেন।
মিসেস স্মিথও বাড়িতে থাকেন, কিন্তু খুব কমই কারও সঙ্গে কথা বলেন। তিনি বন্ধুদের সঙ্গে যোগাযোগ হারিয়ে ফেলেছেন, গির্জায় যাওয়া বন্ধ করে দিয়েছেন এবং বেশির ভাগ সময় টিভি দেখে কাটান।
মিসেস জনসনের অনেক বন্ধু ও ব্যস্ত সময়সূচি রয়েছে। তিনি নিয়মিত প্রতিবেশীদের সঙ্গে হাঁটেন, সপ্তাহে দুবার একটি স্কুলে স্বেচ্ছাসেবক হন, গির্জায় যান এবং তার বাচ্চাদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ যোগাযোগ করেন, যারা কাছাকাছি থাকেন না।
মিসেস জনসন সম্ভবত ডাক্তারের কাছে যেতে পারেন বা হাসপাতালে যেতে পারেন, বিশেষজ্ঞরা পরামর্শ দেন। অনেক লোক মিসেস গ্রিনকে সহায়তা করতে পারে। কিন্তু মিসেস স্মিথ অসুস্থ হলে খুব বেশি সাহায্য পাওয়ার সম্ভাবনা নেই। কিছু বিশেষজ্ঞ তাকে ‘সামাজিকভাবে দুর্বল’ বলবেন।
সামাজিক দুর্বলতা হলো শারীরিক দুর্বলতা, দুর্বলতাগুলোর একটি সেট (দুর্বলতা, ক্লান্তি, অনিচ্ছাকৃত ওজন হ্রাস, ধীরগতি এবং কম শারীরিক কার্যকলাপ), অক্ষমতা, হাসপাতালে ভর্তি, দুর্বল অস্ত্রোপচার এবং বয়স্ক হওয়ার আগেই মৃত্যু।
মূলত যারা শারীরিকভাবে দুর্বল, তাদের শারীরিক শক্তি কম থাকে এবং অসুস্থতা বা আঘাত থেকে ফিরে আসার জৈবিক ক্ষমতা কমে যায়। যারা সামাজিকভাবে দুর্বল তাদের ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক নেই, সাহায্যের জন্য তারা অন্যের ওপর নির্ভর করতে পারে না, সম্প্রদায়, গোষ্ঠী বা ধর্মীয় সংগঠনে সক্রিয় নয় এবং অনিরাপদ বোধ করে। এ ছাড়া সামাজিক দুর্বলতা একজনের জীবনের ওপর নিয়ন্ত্রণের অভাব বা অন্যদের দ্বারা অবমূল্যায়ন হওয়ার অনুভব করতে পারে। এগুলোর মধ্যে অনেক স্বাস্থ্যের তথাকথিত সামাজিক নির্ধারক- নিম্ন আর্থ-সামাজিক অবস্থা, দুর্বল পুষ্টি, অনিরাপদ আবাসন এবং দুর্গম পরিবহনের সঙ্গে পরবর্তী জীবনে দুর্বল স্বাস্থ্যের ফলাফলের সঙ্গে যুক্ত হয়েছে।
নোভা স্কটিয়ার হ্যালিফ্যাক্সের ডালহৌসি ইউনিভার্সিটির জেরিয়াট্রিক মেডিসিনের অধ্যাপক ডা. মেলিসা অ্যান্ড্রু জানান, গত ফেব্রুয়ারি মাসে ম্যাসাচুসেটস জেনারেল হাসপাতাল এবং ক্যালিফোর্নিয়া-সান ফ্রান্সিসকো বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকরা ন্যাশনাল একাডেমি অব সায়েন্স জার্নালে প্রসিডিংসে একটি ‘সামাজিক দুর্বলতা সূচক’ প্রকাশ করেছেন। ২০১০ থেকে ২০১৬ সাল পর্যন্ত ৬৫ বছর বা তার বেশি বয়সী ৮ হাজার ২৫০ জনের ডাটা ব্যবহার করে গবেষণাটি করা হয়। এটি মৃত্যুর ঝুঁকি বৃদ্ধির পূর্বাভাস দিতে সাহায্য করেছে।
ম্যাসাচুসেটস জেনারেল হাসপাতালের একজন গবেষক এবং গবেষণাপত্রটির সহ-লেখক শচীন শাহ বলেছেন, আমাদের লক্ষ্য হলো ক্লিনিশিয়ানদের বয়স্ক রোগীদের চিহ্নিত করতে সাহায্য করা, যারা সামাজিকভাবে দুর্বল এবং তাদের বিভিন্ন চ্যালেঞ্জ মোকাবিলায় সাহায্য করার জন্য ডিজাইন করা সমস্যা সমাধানের তাৎক্ষণিক সহায়তা করা
