জীবনের এবং ক্যারিয়ারের বেশিরভাগ সময়টা কাটিয়ে দিয়েছেন স্পেনের বার্সেলোনার। বলতে গেলে স্পেনের ঘরের ছেলে হয়ে গেছেন আর্জেন্টাইন ফুটবল জাদুকর লিওনেল মেসি। এবার জাতীয় দলের হয়ে মাঠে নামার পালা। প্রতিপক্ষ সেই স্পেন। হ্যামস্ট্রিং ইনজুরিতে আক্রান্ত মেসি খেলতে পারবেন কিনা তা এখনও নিশ্চিত নয়। তবে তার বিপক্ষে খেলতে মুখিয়ে আছে স্প্যানিশ ফুটবলাররা।
স্পেনের ফরোয়ার্ড লুকাস ভাসকেস বলেছেন, ‘আর্জেন্টিনার দারুণ সব খেলোয়াড় আছে। মনে হচ্ছে, শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত মেসির খেলা নিয়ে অনিশ্চয়তা থাকবে। কিন্তু আমরা সব সময় সেরা খেলোয়াড়দের বিপক্ষে খেলতে চাই। তাই, মেসি খেললে সেটা আরও ভালো হবে।’
গত শুক্রবারের প্রীতি ম্যাচে ইতালিকে ২-০ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপ প্রস্তুতির শুভ সূচনা করে মেসিবিহীন আর্জেন্টিনা। একই রাতে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন জার্মানির সঙ্গে ১-১ ড্র করে ২০১০ সালের চ্যাম্পিয়ন স্পেন। আর্জেন্টিনা ম্যাচে কোনো দলকে ফেভারিট মনে করছেন না ভাসকেস। মেসি যদি নাও খেলেন, আর্জেন্টিনা দলে ম্যাচ বের করে নেওয়ার মতো তারকা আছে বলে সতীর্থদের সতর্ক করে দিয়েছেন তিনি।
ভাসকেস বলেছেন, ‘আমাদের বাস্তববাদী হতে হবে। কিছু শীর্ষ পর্যায়ের খেলোয়াড় নিয়ে আমাদের চমৎকার একটা জাতীয় দল আছে। কিন্তু আমরা ফেভারিট, নাকি ফেভারিট নই-সেই আলোচনার কোনো মানে নেই। একমাত্র যে কাজটা আমরা করতে পারি, সেটা হচ্ছে কঠোর পরিশ্রম করা, কোথায় আমাদের গুণ আছে, সেটা জানা এবং সম্ভাব্য সেরা কন্ডিশন নিয়ে খেলতে নামা। এরপর আমরা বিশ্বকাপ জেতার চেষ্টা করতে পারি।’
